Colomb a réalisé 4 voyages, à des dates plutôt rapprochées :  Le premier a eu lieu en 1492 et le dernier s’est achevé en 1504. Tous  financés par la couronne espagnole, mais le dernier est particulier – on verra ça plus bas. 

De retour de sa première expédition, le navigateur reçoit des Rois Catholiques les titres de vice-roi et gouverneur des terres découvertes, ça nourrit bien son  égo : puisqu’au cours de ses  prochains voyages, il se révèle  être un  gouverneur tyrannique et irrespectueux des peuples autochtones.

C’est un trait de caractère qui apparaît d’ailleurs dès son premier retour, lorsqu’il ramène avec lui des dizaines d’autochtones emmenés de force comme « preuves » de ce qui existe de l’autre côté de l’Atlantique. 

En effet, le navigateur tient un carnet de bord, dans lequel il note ses aventures, comme sa  première rencontre avec les peuples d’Amérique, qu’il décrit comme  « accueillants,  pacifistes et faciles à soumettre et réduire en esclavage » 

Sa vision n’était pas celle de deux mondes qui se rencontrent, mais celle d’un monde qui en  domine un autre et le  colonise.

Cette vision se confirme lors de ses expéditions suivantes :  Massacres punitifs, conversions forcées au Christianisme, travail forcé, vols de bien matériels et j’en passe.

Un cocktail sombre pour soumettre une population qui n’avait rien demandé. 

Parti avec 3 navires lors de sa première expédition, il repart pour la deuxième   avec 17 navires et 1500 hommes dans le but d’implanter la colonisation à l’ Hispaniola, le nom donné que Colomb avait donné à  l’actuelle Haïti et République Dominicaine. 

Le troisième voyage (1498-1500) est marquée par la résistance des peuples autochtones, mais les  colons espagnols sont féroces et sans pitié. 

À son retour en Espagne en 1500, les Rois le privent de son titre de gouverneur pour sa politique répressive et tyrannique, il est emprisonné par le juge, mais la Couronne ordonne rapidement sa libération. 

elle va même jusqu’à financer son  quatrième  et dernier voyage  avec cependant l’interdiction formelle  de  retourner sur les territoires conquis (qu’on  croyait encore être Les Indes). Colomb n’écoute pas ces ordres, mais est sèchement invité  à faire demi-tour par le nouveau gouverneur sur place. 

Pour finir, il se contente de longer  l’Amérique Centrale (Honduras, Costa Rica…) pour y faire du repérage et continuer à s’imposer.  il termine a son périple en Jamaïque,  avant de rentrer définitivement en Espagne où il finira ses jours avec l’intime conviction d’avoir atteint l’Asie. 

Amerigo Vespucci, le navigateur qui a donné son nom à l’Amérique,  a pourtant tenté de contredire Colomb de son vivant. Données scientifiques à l’appui, il a cherché à lui démontrer qu’il n’avait jamais mis les pieds en Asie, mais bien sur un tout nouveau continent.  Cependant, Colomb a toujours refusé de l’écouter.

Pour terminer l’article, voyons très rapidement comment   l’héritage de Colomb fait  aujourd’hui débat  en Amérique et en Espagne – un sujet que j’avais déjà  abordé plus en détails  juste ici 

En bref, la figure de Colomb ne fait pas l’unanimité. Si le 12 octobre (fête nationale)  continue d’être fêté en Espagne et dans certains pays d’Amérique latine comme le point de départ d’une histoire commune (Langue espagnole, culture), de plus en plus de voix s’élèvent en Amérique pour dénoncer la colonisation et les massacres perpétrés pour soumettre les peuples autochtones.